
我們有能力拯救地球嗎?是的,我們能。而現(xiàn)在,正是開始行動的絕佳時機(jī)。
2008年的總統(tǒng)大選終結(jié)了“垃圾科學(xué)”在美國首都的主導(dǎo)地位。采取有意義的行動,應(yīng)對氣候變化的幾率——或許通過實施排放物的“總量管制和交易” 制度(cap-and-trade)——已經(jīng)陡然增加。
但是,這一行動的反對者聲稱,限制溫室氣體排放將使美國經(jīng)濟(jì)受到毀滅性打擊。因此,非常值得指出的是,正如否認(rèn)氣候正在變化這一事實是垃圾科學(xué)一樣,那種認(rèn)為一旦我們針對氣候變化采取某種行動,就會導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)災(zāi)難降臨的預(yù)測,是垃圾經(jīng)濟(jì)學(xué)。
是的,限制排放是有代價的。當(dāng)我這樣一位“持有證書”的經(jīng)濟(jì)學(xué)家聽到“綠色經(jīng)濟(jì)”的熱衷者信誓旦旦地說,保護(hù)環(huán)境是“只有收益,沒有付出”的美事時,我便不由得打起了哆嗦。
但是,現(xiàn)有的最好估計顯示,只要我們分步驟地實施溫室氣體排放限制計劃,它的成本便是適度的。同時,現(xiàn)在致力于這一計劃,的確有可能幫助經(jīng)濟(jì)從當(dāng)前的衰退中擺脫出來。
首先談?wù)撘幌鲁杀尽?/p>
“總量管制和交易” 制度會提高任何一種直接,或間接導(dǎo)致化石燃料燃燒的事物的價格。尤其是,電會變得更加昂貴,因為這么多代人以來,電都是燃煤發(fā)電廠生產(chǎn)出來的。
電力部門可以通過限制二氧化碳排放量的方式,減少它們購買“排放許可權(quán)”的需要——當(dāng)然, “總量管制和交易”制度的要旨就是激勵它們這樣做。但是,電力行業(yè)為了限制排放而采取的各種措施——例如,轉(zhuǎn)向其他能源、捕獲并隔離它們排放的大量二氧化碳——無疑會提高其運營成本。
如果“排放許可權(quán)”被拍賣的話(理應(yīng)如此),可以用拍賣所得給予消費者一些折扣,或者減少其他的稅收,這樣做可以部分抵消價格增長的影響。但是,這種補(bǔ)償是不完全的。與沒有氣候變化政策的情況相比,消費者最終的開支要更多。
但是,到底會多開支多少呢?不會很多,包括美國環(huán)保署(Environmental Protection Agency),以及麻省理工學(xué)院(MIT)“排放預(yù)測和政策分析小組”在內(nèi)的一些審慎的研究者作出這樣的表示。MIT小組的研究表明,即使實施嚴(yán)苛的限制,美國人在2050年的消費量也只會比沒有排放限制的消費量,少2個百分點。這依然會給生活標(biāo)準(zhǔn)的巨大提升留下空間,這樣做僅僅會使經(jīng)濟(jì)的年均增速減少二十分之一個百分點。
當(dāng)然,有許多人堅稱成本要大得多。然而,奇怪的是,這樣的斷言幾乎總是來自那些自由市場經(jīng)濟(jì)的信奉者——這些人聲稱,他們相信自由市場經(jīng)濟(jì)具有無與倫比的靈活性和創(chuàng)造性;它可以輕而易舉地擺脫世界上有限的原油、耕地和淡水資源施加的限制。
那么,他們?yōu)槭裁床幌嘈琶绹?jīng)濟(jì)有能力應(yīng)對溫室氣體的排放限制呢?在“總量管制和交易” 制度下,排放權(quán)只不過是另一種稀缺資源而已,在經(jīng)濟(jì)學(xué)術(shù)語上,這與耕地的供應(yīng)并沒有什么不同之處。
不必說,像紐特·金里奇(Newt Gingrich)這樣的人——他說,“總量管制和交易” 制度將“懲罰美國民眾”——并不是這么想的。他們只是認(rèn)為,“資本主義是好的,政府是壞的”。但是,如果你真得信奉市場的魔力,你也應(yīng)該相信,美國經(jīng)濟(jì)應(yīng)對排放限制的能力是沒有問題的。
所以說,我們完全有能力承受一項堅定的氣候變化政策。同時,致力于這樣的政策,對于當(dāng)前身處經(jīng)濟(jì)困境的我們來說,確實大有裨益。
此刻,美國經(jīng)濟(jì)面臨的最大問題是不斷下挫的商業(yè)投資。在房市崩盤和虛弱的消費需求的影響下,許多企業(yè)深受產(chǎn)能過剩的困擾。面對這樣的局面,它們找不到投資的理由。
但是,假設(shè)國會頒布法令,要求從現(xiàn)在起2年或3年之后,開始逐漸收緊排放限制,又會如何?這樣做,并不會即刻對價格產(chǎn)生影響。然而,這會對新投資(比如,對低排放的發(fā)電廠、以及節(jié)能工廠的投資等等)產(chǎn)生顯著的激勵效應(yīng)。
換言之,致力于溫室氣體減少,在中短期,將會產(chǎn)生與重大的技術(shù)革新相同的經(jīng)濟(jì)效果:它將給予企業(yè)一個投資新設(shè)備和設(shè)施的理由,即便它們面臨產(chǎn)能過剩的問題。鑒于經(jīng)濟(jì)當(dāng)前的癥狀,這正是它所需要的。
對經(jīng)濟(jì)的短期推動,并非采取氣候變化政策的主要理由。重要的是,地球正處于危險之中,我們等待的時間越長,危情便會越嚴(yán)重。但是,這是迅速采取行動的一項額外的原因。
那么,我們有能力拯救地球嗎?是的,我們能。而現(xiàn)在,正是開始行動的絕佳時機(jī)。
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