
我向公眾和政策制定者們提個醒:不要在雞蛋孵化之前,就開始數(shù)小雞,這樣的傻事做不得!
美聯(lián)儲主席本·伯南克看到了經(jīng)濟復蘇的“新芽”。奧巴馬總統(tǒng)看到了“幾縷希望之光”。近來的股市儼然一副欣欣向榮的景象。
那么,是否到了解除警報的時候了?以下這4條,是我們應該對于經(jīng)濟前景保持謹慎的理由。
1.經(jīng)濟形勢依然持續(xù)惡化。工業(yè)生產(chǎn)剛剛跌入10年來最低谷。新房開工率依然萎靡。有所緩和的喪失抵押品贖回權(quán)現(xiàn)象(房貸公司一直在等待奧巴馬政府出臺住宅計劃的細節(jié)),如今又再次猛增。
我們能夠說的,充其量不過是:一些稀疏的跡象表明,經(jīng)濟形勢惡化的速度逐漸放慢——也就是說,經(jīng)濟猛跌的幅度不像過去那么大了。請注意,我指的是一些“稀疏的”跡象:最新一期的褐皮書(即the Beige Book,美聯(lián)儲用它定期公布經(jīng)濟形勢)顯示,“12個區(qū)域中有5個區(qū)域,出現(xiàn)了經(jīng)濟下降程度緩和的跡象。”了不起喔!
2.有些好消息缺乏說服力。近來,最大的正面新聞來自銀行業(yè)。許多銀行宣布,它們的收益好得出乎意料。但是,其中的一些收益報告看起來有點... ...滑稽。
比如,富國銀行公布了迄今為止最好的季度收益。但是,銀行報表中的收益并不是類似銷售額這樣的“硬數(shù)據(jù)”。這些收益在很大程度上取決于銀行撥備的,用來彌補預期未來貸款損失的資金額度。一些分析師對富國銀行的假定和其他的一些會計問題,深表疑慮。
與此同時,高盛公司宣布,它2009財年第一季度的利潤,較2008財年的第四季度,有了大幅度增長。但正如分析師迅速指出的那樣,高盛改變了“季度”的定義(這是對其法律地位的變化作出的反應),結(jié)果就是,這家投行數(shù)據(jù)糟糕的12月份,從這項比對中消失了,的確如此,我不會拿這種事開玩笑。
在這一問題上,我不想說得太過火?;蛟S有些銀行真得在極短的時間內(nèi),將慘重的損失轉(zhuǎn)化為豐厚的利潤。但是,在這樣一個“盛產(chǎn)”麥道夫的時代中,以疑慮的眼光看待一切,是很自然的事情。
請那些指望財政部的“負荷測試”會將一切說明清楚的人士,注意一下白宮發(fā)言人羅伯特·吉勃斯(Robert Gibbs)的言論:“你將以一種系統(tǒng)的、協(xié)調(diào)的方式看到,決定并向所有相關(guān)方顯示這些負荷測試結(jié)果的過程是透明的。”不,我也不明白這句話的意思。
3.或許還有一些不愉快的事情尚未降臨。即便在“大蕭條”時期,經(jīng)濟形勢也并非一路急轉(zhuǎn)直下。尤其值得注意的是,在危機爆發(fā)大約一年半之后——大體相當于我們目前的處境——出現(xiàn)了一段停頓期。隨后,大西洋兩岸爆發(fā)了一系列銀行倒閉事件,與之相伴的是,各國政府為了竭力捍衛(wèi)奄奄一息的金本位制,出臺了一些災難性的政策措施,接著,世界經(jīng)濟又墜入了另一個深淵。
這種情形還會重演嗎?商業(yè)性房地產(chǎn)正在分崩離析,而信用卡損失也呈現(xiàn)出激增之勢,沒有人知道日本和東歐的經(jīng)濟局勢會變得多么糟糕。我們或許不會重復1931年的災難,但我們根本無從確定,最惡劣的部分業(yè)已結(jié)束。
4.即使當它過去了,也并不意味著危機徹底結(jié)束。按照官方的說法,2001年的衰退僅僅延續(xù)了8個月,在那年的11月份便結(jié)束了。但在隨后的一年半中,失業(yè)率持續(xù)攀升。在1990年至1991年的那場衰退之后,也出現(xiàn)了同樣的情形。因此,我們有一萬個理由相信,這樣的情形會再度發(fā)生。如果失業(yè)率上升的態(tài)勢延續(xù)至2010年,請不要驚訝。
為什么呢?只有當經(jīng)濟體中存在大量被抑制的需求時,就業(yè)人數(shù)大幅回升的“V型”復蘇才會出現(xiàn)。譬如,1982年,在高利率的打壓下,房市一片哀嚎。因此,在美聯(lián)儲放松利率之后,住宅銷售量便開始猛增。這次的情況并不是這樣:寬泛的說,當下經(jīng)濟萎靡不振的原因在于,美國人債臺高筑,美國建造了太多的大型商場,這年頭,誰還有興致再一次肆無忌憚地花費?
就業(yè)人數(shù)最終會復蘇——歷來如此。但是,這種復蘇是不可能很快出現(xiàn)的。
讀到這里,大家都感到有些抑郁了吧,那么答案究竟是什么呢?堅持不懈。
歷史證明,當面臨嚴重的經(jīng)濟衰退時,最大的政策危險在于,過早地產(chǎn)生樂觀的情緒。當年的羅斯??偨y(tǒng)在看到復蘇的跡象時,將工程振興署減縮了一半,并且提高了稅率。“大蕭條”旋即以無可阻擋之勢洶涌回歸。日本在其“失去的十年”的中途,放松了努力,等待它的是另一個延續(xù)了5年之久的滯漲期。
奧巴馬政府的經(jīng)濟學家明白這一點。他們所說的要“堅持到底”的言辭都是正確的。但是,類似“新芽”和“希望之光”的言論會醞釀出一種極其危險的自滿情緒,這樣的風險是真實存在的。
因此,我向公眾和政策制定者們提個醒:不要在雞蛋孵化之前,就開始數(shù)小雞,這樣的傻事做不得!
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