
當(dāng)選總統(tǒng)奧巴馬在他最近的一次每周講話中說:“如果我們不大膽地、迅速地采取行動,我們會面臨一個更深刻的經(jīng)濟衰退,可能使失業(yè)率上升到兩位數(shù)。”如果你問我怎么看,我要說他是低估了現(xiàn)狀。
事實上,最近的經(jīng)濟數(shù)字已經(jīng)變得相當(dāng)可怕了,不僅僅在美國,世界各地都一樣。尤其是制造業(yè),都在跳水。銀行不貸款;企業(yè)和消費者不開支。別拐彎抹角了:這看起來極像是第二次大蕭條的前兆。
那么,我們“大膽而迅速的行動”是否足以阻止這種情況的發(fā)生?我們很快就會知道。
我們不應(yīng)該發(fā)現(xiàn)自己處于這種狀況。多年來,大多數(shù)經(jīng)濟學(xué)家認(rèn)為,防止另一次大蕭條應(yīng)該是很容易的。2003年,芝加哥大學(xué)的羅伯特·盧卡斯,在他的美國經(jīng)濟協(xié)會主席就任講話中宣稱,“防止經(jīng)濟衰退的核心問題已經(jīng)解決,實際上,幾十年來就已經(jīng)一直在解決這個問題了。”
特別是米爾頓·弗里德曼,他說服了許多經(jīng)濟學(xué)家,認(rèn)為只要為銀行提供更多的流動資金(防止貨幣供應(yīng)有較大幅度的下降),美聯(lián)儲就能阻止大蕭條繼續(xù)惡化。美聯(lián)儲主席伯南克就他的機構(gòu)的行為還向弗里德曼作了有名的道歉:“你說得對。我們這樣做了。我們非常抱歉。但還是感謝你,我們不會再這樣做了。”
但結(jié)果證明,防止經(jīng)濟衰退完全不是件容易的事。在伯南克的領(lǐng)導(dǎo)下,美聯(lián)儲已經(jīng)像發(fā)動機組一樣提供流動資金,試圖撲滅一場五級火警,貨幣供應(yīng)量已經(jīng)在一直迅速增長。然而,信貸依然匱乏,經(jīng)濟仍處于自由落體狀態(tài)。
弗里德曼的貨幣政策可以防止大蕭條的說法是一種駁倒凱恩斯分析的企圖。凱恩斯主張,貨幣政策的經(jīng)濟衰退的情況下是無效的,財政政策——政府開支的大規(guī)模赤字——是與大規(guī)模失業(yè)對抗所必須的。當(dāng)前危機中的貨幣政策的失敗表明,凱恩斯第一次說中了。奧巴馬的拯救經(jīng)濟計劃就是以凱恩斯主義思想為依據(jù)的。
但是,這些計劃可能很難有說服力。
新聞報道說,民主黨希望有兩黨的廣泛支持通過一項經(jīng)濟計劃。祝你好運了。
在現(xiàn)實中,政治口是心非已經(jīng)開始,共和黨領(lǐng)袖一面在為經(jīng)濟刺激法令設(shè)置路障,一面擺出認(rèn)真的國會審議擁護者的姿態(tài)——看看他們的黨在過去8年的行為就足夠了。
更不客氣地說,經(jīng)過幾十年“政府是問題,而不是解決辦法”的說明之后,更不用提謾罵凱恩斯經(jīng)濟學(xué)和新政的事,大多數(shù)共和黨人不會接受經(jīng)濟危機所需的大開支的、羅斯福式的解決方案。
但是,奧巴馬計劃所面臨的最大問題,很可能是許多政治家要求證明,所提出的公共開支帶來的好處可以證明其成本是正當(dāng)?shù)?mdash;—一個從來沒有強加給減稅方案的舉證責(zé)任。
這是一個凱恩斯熟悉的問題:他指出,分錢的反對意見往往會比公共投資計劃少,“因為他們不是完全的浪費,這往往根據(jù)嚴(yán)格的‘商業(yè)’原則來判斷。”在這種討論中迷失的是經(jīng)濟刺激的關(guān)鍵論點——即在目前的狀況下,增加的公共開支將雇用那些否則將失業(yè)的美國人并運用那些否則被閑置的金錢,并使兩者投入工作,產(chǎn)出有用的東西來。
所有這一切都讓我擔(dān)心奧巴馬計劃的前景。我相信國會將通過經(jīng)濟刺激計劃,但我擔(dān)心該計劃可能會被拖延或縮減。奧巴馬是正確的:我們確實需要迅速、大膽的行動。
這是我的噩夢情景:國會需要幾個月來通過經(jīng)濟刺激計劃,而實際產(chǎn)生的法令又過于謹(jǐn)慎。因此,在2009年的大部分時間里經(jīng)濟繼續(xù)跳水,當(dāng)該計劃終于開始啟動時,它只足以延緩慢下滑,而無法使它停止下滑。與此同時,通貨緊縮開始了,而企業(yè)和消費者也預(yù)期經(jīng)濟會長期蕭條下去,開始部署起他們的開支計劃——好了,你可以看清它要向何處去了吧。
因此,這是我們生死一決的關(guān)鍵時刻。我們實際上在做防止出現(xiàn)第二次大蕭條所需的事情嗎?
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