
自去年開始,這家Windows 操作系統(tǒng)的開發(fā)公司看上去已經(jīng)非常疲倦、脆弱和易受傷害。
25 年來,微軟在個人電腦領(lǐng)域享有無可爭議的支配地位。但自去年開始,這家 Windows 操作系統(tǒng)的開發(fā)公司看上去已經(jīng)非常疲倦、脆弱和易受傷害。而伴隨著 iPhone 狂熱的市場反響,和極具象征意義的「I‘m a Mac 」系列電視廣告,蘋果公司的 Mac 電腦在全球個人電腦市場的份額已經(jīng)接近兩位數(shù)。與此同時,新一代價格低于 500 美元的“上網(wǎng)本”正越來越多地采用免費的 Linux 操作系統(tǒng)替代 Windows 。

現(xiàn)在,微軟公司發(fā)起了一場堅決的反擊。微軟異乎尋常的電視廣告極有針對性地強調(diào),PC 比 Mac 更實惠。微軟還開始以低至 15 美元的價格向 PC 制造商授權(quán)通常要 70 美元的 Windows XP 操作系統(tǒng)。結(jié)果,Mac 的市場份額正在下滑,Linux 操作系統(tǒng)也開始從絕大多數(shù)上網(wǎng)本上消失。市場研究公司 NPD 的研究員表示,當(dāng)前市場上價格低于 500 美元的小屏幕筆記本(上網(wǎng)本),有 95% 運行的是 Windows 操作系統(tǒng)。但在 2008 年初的時候,這一比例只有10% 。“微軟幾乎把上網(wǎng)本上的 Linux 操作系統(tǒng)全部都趕跑了,”技術(shù)市場研究公司 Endpoint Technologies Associates 的創(chuàng)始人羅杰·凱(Roger Kay) 表示。
微軟的 CEO 史蒂夫·鮑爾默和他的高管團隊表示,他們還并沒有完成。他們預(yù)言,今年秋季將發(fā)布的 Windows 的下一個升級版本將點燃該公司的旗艦業(yè)務(wù)的復(fù)興之旅。這個版本有一個簡潔的名字,叫做 Windows 7 ,它承諾更好的易用性和可靠性,而不是沒完沒了的氣泡通知和彈出窗口。而且,盡管過去幾乎每一次 Windows 操作系統(tǒng)的重大翻修都對電腦硬件提出更高的要求,但 Windows 7 不會,它能夠在速度更慢的微處理器上運行,需要的硬盤空間也更小。這意味著,它能夠在范圍更廣的 PC 機上運行,包括上網(wǎng)本。“盡管我們從每臺機子上賺得更少,但我們?nèi)匀荒茉诘蛢r筆記本市場賺到相當(dāng)不錯的利潤,”微軟公司的個人消費市場產(chǎn)品營銷副總裁布拉德·布魯克斯(Brad Brooks)表示。
不過,以 15 美元的價格銷售 Windows 7 的低端版也算不上是積極的趨勢。微軟的投資者們已經(jīng)習(xí)慣了極高的利潤率,通常一份 Windows 操作系統(tǒng)的授權(quán)價格大約是前者的 4 倍多。但布魯克斯表示,微軟在最小化價格損失的同時,還找到了一個辦法,通過低端版本吸引新用戶——微軟的秘密策略是“Windows 隨時升級(Anytime Upgrade) ”。
更容易的升級
因為 Windows 7 更小,包含三個版本的 Windows 7 可以在更低端的機器上運行。比如,一個在低價 PC 上使用“標(biāo)準(zhǔn)版(Standard)”的用戶想使用更高清的顯示器,或者希望同時運行超過 3 個軟件程序,他會發(fā)現(xiàn)這兩者都是可行的,然后他會被推薦升級至價格更高的“家庭高級版(Home Premium)” 或者“旗艦版(Ultimate)”。
微軟稱,這個升級過程會非常簡單。用戶只需要輸出他們的信用卡信息,然后填入 25 個字符的秘密,敲幾次鍵盤,然后重啟即完成。布魯克斯表示,定價現(xiàn)在還沒有最終確定,不過升級的價格“不會超過晚上四個朋友出去吃一頓比薩的價錢。”
不過,即便是以必勝客的價位,這個策略也是有風(fēng)險的。用戶可能根本不會感激微軟,因為他們需要支付額外的費用才能獲得很常規(guī)的功能。“這可能會造成用戶的反感”投資銀行Bernstein Research 的分析師托尼(Toni Sacconaghi)表示:“這種行為會被看作是誘餌銷售(bait and switch)。”當(dāng)前的 Windows Vista 也有多個版本,但低端版用戶很少升級,因為用戶需要購買 DVD 軟件碟,并經(jīng)歷復(fù)雜而笨拙的安裝過程。
如果微軟希望繼續(xù)維持 Windows 特許授權(quán)的高利潤的話,這一策略最好能夠奏效。2008 財年,微軟的操作系統(tǒng)業(yè)務(wù)帶來的運營利潤為 130 億美元,銷售收入是 169 億美元。盡管來自Linux 的威脅現(xiàn)在已經(jīng)冷卻下來,但報道顯示,包括宏基、戴爾和惠普在內(nèi)的主流PC 廠商對使用 Android 作為 PC 操作系統(tǒng)十分感興趣,后者是 Google 基于Linux 平臺開發(fā)的移動平臺操作系統(tǒng)。
這些報道很可能是PC 廠商們的策略,借此來增加與微軟談判Windows 7 定價的籌碼。不過,“當(dāng)PC 廠商們都在尋找其他途徑,或者更廉價的產(chǎn)品時候,微軟仍然試圖凝固產(chǎn)品的平均售價,”Endpoint 的羅杰·凱說。
這也是微軟最新的廣告戰(zhàn)役的由來。一年前,微軟籌劃了這個為期三年的Windows 在個人消費市場的品牌再造活動。在最新的電視廣告中,市場調(diào)研公司邀請志愿者拿一筆錢去購買他們想要的筆記本,廣告針對 PC 相對于Mac 的價格優(yōu)勢,在當(dāng)前經(jīng)濟環(huán)境下推崇節(jié)儉的消費者群中產(chǎn)生了強烈的共鳴。第一則廣告中,兼職的女演員勞倫(Lauren)選擇了700 美元的惠普筆記本而不是2700 美元的MacBook Pro 。“我還沒有酷到要成為 Mac 玩家,”她說。在第二則廣告中,一位名叫詹保羅(Gianpaolo)的技術(shù)愛好者選擇了一臺1500 美元的惠普筆記本。第三則廣告中,一位母親和她 11 歲的兒子選擇了一臺索尼筆記本而不是 Mac ,因為后者不支持讀取許多游戲軟件采用了藍(lán)光DVD 碟片。
勞倫的廣告已經(jīng)成了 YouTube 上的熱門事件,不過微軟意識到,他們還有很多要做的。“畢竟,我們還不夠酷,我的女兒每天都這樣告訴我,”布魯克斯說:“不過,我們講述自己的故事也很有樂趣,來日方長嘛!”
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