
回顧1000年前全世界最繁榮城市開封衰敗的歷史,提醒美國人,中國正在復興,美國切不可驕傲自大。
歷史走進了一個新的千年,紐約成了全世界最重要的城市。雖然沒什么官方認可,但說是世界的首都恐怕沒人會不同意。然而,我們這些紐約客切不可狂妄自大,回望中國中部消失在歷史塵埃里的大都會開封,也許會使我們更清醒。
公元1000年,坐落在泥沙淤塞的黃河岸邊的古城開封,是世界上最重要的城市。我這篇文章用了個漢語標題,叫做《輝煌如過眼煙云》,這樣做是為了說明漢語是許多美國人將來都要去學習的語言,而“繁華如夢”的哲理也是美國人需要了解的。
作為世界上唯一的超級大國,美國也許會認為自己在世界上這種“一覽眾山小”的地位是理所當然的。然而,回望大浪淘沙般的歷史長河,你會看到輝煌,特別是某一個城市的輝煌,多么像螢火般轉瞬即逝,也會為這種無常的興替感到震驚。
在我看來,公元前2000年之前世界上最重要城市是伊拉克的烏爾,公元前1500年之前,也許是埃及的底比斯。公元前1000年,很難說哪個城市有絕對優(yōu)勢,不過很多人會認為是黎巴嫩的西頓。公元前500年是波斯的波斯波利斯;公元一年是羅馬;公元500年前后也許是中國的長安;公元一千年是中國的開封;公元1500年是意大利的佛羅倫薩,公元2000年是紐約;到了公元2500年,上述這些城市可能一個都不再能挨上邊兒。
今天的開封骯臟貧窮,連個省會也不是,地位無足輕重,所以連機場都沒有。這種破落相更讓我們看清楚了財富聚散的無常。11世紀的開封是宋朝的首都,人口超過一百萬,而當時倫敦的人口只有15,000左右。

開封古城墻
北京的故宮博物院藏有一幅長達17英尺的古畫(指清明上河圖——譯者),展示了古代開封的繁華:街道上行人如織,摩肩擦踵,駝隊載著商品沿著絲綢之路云集而來,茶樓酒肆熙熙攘攘,生意興隆。
開封的地位吸引了世界各地的人們,包括成百的猶太人。在今天的開封還可以看到一些猶太后裔,他們的面貌和一般中國人并無二致,卻聲稱自己是猶太人,從來不吃豬肉。
漫步在開封街頭,我不停問訊當地居民為什么一個曾經的國際大都會卻淪落到如此模樣,從他們的回答里我聽到了不少開封人對紐約的羨慕。有一個男子說他準備偷渡到美國,給一個人蛇集團交了25,000美元。不過,當地的許多人堅持認為,中國已經上了路,正在朝著恢復自己的大國地位的目標邁進。

紐約
“中國越來越紅火。”開封市郊一位名叫王瑞娜(譯音)年輕農婦說,“再過幾十年,我們就會趕上美國,說不定還能超過美國呢!”
她說得對。在一個多世紀里,美國擁有全世界最繁榮的經濟。但許多人預測,按實際購買力計算,再過15年中國的經濟將超過美國。
那么,從開封衰落的歷史里,紐約能學到些什么呢?
教訓之一是保持科技活力,實行正確的經濟政策。古代中國繁榮的原因之一,是采取促進經濟增長,促進貿易往來的政策,鼓勵技術創(chuàng)新,如鐵鏵犁、印刷術、紙幣等方面的技術革新。等到后來中國重農輕商,它的個人所得便不再增長了,一停就停了六百年。教訓之二是要避免狂妄自大。當時的中國認為無須向外國學習——中國的衰敗也就從此開始了。
從這兩方面看,我都為美國捏一把汗。美國目前經濟管理懈怠,無法解決農業(yè)補助或長期預算赤字問題。技術雖然領先,但公立中小學學生的數學和科學水平只能算作二流。美國人對外國缺乏興趣,這與中國人勉力進取、發(fā)奮向上、意志堅定的面貌形成了鮮明對比。中國人就是靠這種斗志再次走向了世界的前沿。
在黃河邊上,我遇到了一個70歲的農民,名叫郝望(譯音),一天學也沒有上過,連自己的名字都不會寫,但他的兒孫輩卻大不一樣了。“俺家倆孫娃兒都上了大學,”他得意地說。說完,又開始談論家里的電腦。
思考開封的興衰,使我們猛醒。我們應該不懈奮斗,改進我們的高技術創(chuàng)新力,增強教育實力,改善促進經濟增長的政策。如果我們在經濟繁榮的桂冠下流連不前,即使像紐約這樣偉大的城市,也總有一天會墮落為哈得遜河上的開封。
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