
經(jīng)濟危機讓這個最后的帝國萎縮的速度遠比人們所預(yù)期的更快
在喪失帝國地位后的數(shù)十年內(nèi),英國在世界上看起來更像是袖珍大國。其經(jīng)濟實力和文化影響力、核武器支撐的軍事實力、與美國的獨特關(guān)系這些因素都讓這個小島國表現(xiàn)出遠高于它應(yīng)有的地位。但在金融重災(zāi)影響下,所有這些因素都出現(xiàn)變化。大英帝國從未下落的太陽突然在這個帝國霸業(yè)上留下巨大陰影,使得英國不得不重新思考自己在世界上的作用和地位。
英國正處于分水嶺時期。據(jù)國際貨幣基金組織(IMF)報告,英國公共債務(wù)持續(xù)飆升,規(guī)模在未來5年內(nèi)可能翻倍,達創(chuàng)紀錄的100%的GDP水平。據(jù)英國家經(jīng)濟和社會研究協(xié)會(NationalInstituteforEconomicandSocialResearch)預(yù)測,金融危機劫難后的英國需花6年時間才能回到去年年初的人均收入水平。
政府各個部門因此也大受影響,從國防到外交的預(yù)算被大幅削減,嚴重削弱國家展示軟硬實力。任何人現(xiàn)在都無力改變局面,無論是布朗首相還是可能接手政府的保守黨。該黨的重量級人物坦陳,英國今后在國際事務(wù)上想要發(fā)揮原有影響力將越來越困難。
從不同角度看,英國歷史性的一頁已翻過去。像中、印這些巨大的新型經(jīng)濟體不斷上升,使英國在越來越擁擠的國際政治舞臺上獲得的位置越來越小。這也意味著美國在尋找新伙伴和盟友的同時,還將重新調(diào)校與英國的特殊關(guān)系,并無可避免讓不具有如此影響力的英國長期在世界事務(wù)中發(fā)揮不成比例的作用萎縮下去。前首相布萊爾曾表示,正是因?qū)⒆约航壴诹嗣绹纯謶?zhàn)爭的戰(zhàn)車上,英國得以再次贏得自丘吉爾之后的巨大影響力。但這種短期內(nèi)贏得的優(yōu)勢在英國已被一掃而光。普通英國人,甚至政治團體成員不斷就英國對美國的主仆關(guān)系越來越有看法。
每個國家都受到全球衰退的影響,但英國受影響程度更甚。英國繁榮的最大動力源,金融業(yè)現(xiàn)如同僵尸,經(jīng)濟進入了近50年來的首次通縮。IMF認為英國經(jīng)濟下滑的程度和延續(xù)的時期會遠超過其他工業(yè)國。申領(lǐng)失業(yè)救濟的人數(shù)已從1999年的130萬(占就業(yè)人口4.6%),增長到200萬以上,并朝著300萬方向發(fā)展。經(jīng)合組織(OrganizationforEconomicCooperationandDevelopment,OECD)認為,英國復(fù)蘇可能會在今年年末,但落后于日美等國家。因受近年無度開支,以及以遠超其他發(fā)達國家,甚至高于發(fā)展中國的借債速度負債,英國公共財政的情況比所有發(fā)達經(jīng)濟體都要糟糕。甚至有政治評論員稱,國家會像冰島一樣破產(chǎn)。
導(dǎo)致英國成為今日窘相完全是因自不量力。撒切爾在冷戰(zhàn)期間將自己視為僅次于里根總統(tǒng)之后的第二人。而布萊爾任職的10年內(nèi),英國就參與了包括科索沃、阿富汗和伊拉克在內(nèi)的3場戰(zhàn)爭,其軍事力量介入的力度僅次于美國。英公共政策研究院(InstituteforPublicPolicyResearch)承認,盡管英國是相對富裕國家,在UN安理會擁有席位,但無可否認的是,它只是個沉淪的大國。
英國仍是現(xiàn)在世界上軍費開支最多的國家之一,但可能難以為繼。據(jù)英國皇家聯(lián)合軍種研究院(RoyalUnitedServicesInstitute)報告估計,國防部未來6年預(yù)算實質(zhì)上會被削減11%,而其他人士估計,削減比例會更高。皇家海軍陸戰(zhàn)隊官員估計,350億英鎊的國防部預(yù)算可能會被削減25%。這將使英國與傳統(tǒng)的歐洲國防開支低的大國一致。
但軍費不足的英軍對北大西洋公約組織(NATO)仍有重要意義。首先是因英國在NATO的軍事比重僅次于美國,其次是它對NATO的承諾起到鼓勵著其他歐洲NATO合作伙伴盡職。但隨著英軍在阿富汗傷亡人數(shù)不斷增加,國內(nèi)公眾對這場戰(zhàn)爭的支持在退潮。7月進行的民調(diào)結(jié)果顯示,大部分人都認為這場戰(zhàn)爭沒法取勝,英軍應(yīng)迅速撤出。
作為大國的最后象征,英國核力量的未來也不確定。據(jù)近期媒體的民意調(diào)查顯示,54%的人表示英國應(yīng)放棄核威懾。這雖然不可能,但下一屆政府必須要找到一個廉價的延長核武器系統(tǒng)服務(wù)周期的方法。
英國需要展示自己的軟實力。但政府似乎在削弱應(yīng)該是展示軟實力的主要內(nèi)容,即在降低外交部的影響力。外交部2004年關(guān)閉了海外19間駐外使領(lǐng)館,并將員工總數(shù)從6000人裁至4000人。預(yù)計它今年得到的20億英鎊預(yù)算,會在下個財年被減至16億英鎊。
倫敦城的輝煌也不再。因倫敦城抓住了對沖基金、奇異衍生產(chǎn)品等一類快速增長業(yè)務(wù)的機會與華爾街齊名。但不幸的是這些都是遭受金融危機重創(chuàng)的業(yè)務(wù)。歐盟要創(chuàng)建監(jiān)管包括倫敦城在內(nèi)的新體系,盡管英國不是歐元區(qū)和歐洲央行的成員。新金融監(jiān)管體系讓倫敦今后難以顯現(xiàn)以往的輝煌。英國以往總躲避這類監(jiān)管。但這次境況與前有很大不同,德、法打算進一步制約盎格魯撒克遜式資本主義在其境內(nèi)擴大,并制定了讓全球更多資本份額流向這些更穩(wěn)妥的歐洲大陸國家的改革。
英國對自己以往行為的深度反思,是它史上很自然的階段。大蕭條的出現(xiàn)令人震驚,也加速了需要反思的趨勢。中、印和巴西等國的崛起,以及它與美國不斷下降的關(guān)系在數(shù)年前早已顯現(xiàn)。隨著美國與亞洲和拉美地區(qū)的新興大國構(gòu)建新伙伴關(guān)系,英國只會感到自己更加無足輕重。
布萊爾執(zhí)政期的繁榮已退卻。任何未來接替布朗出任首相者都令人同情。對下任首相而言,最大考驗不僅是確定自己國家在世界舞臺上的合適位置,而且還要喚起英國以往長期影響著國家的民族精神。
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