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對于以效率、統(tǒng)一和規(guī)模制勝的沃爾瑪來說，進行這樣的改變無疑有很大難度，因為這會產(chǎn)生不菲的成本。沃爾瑪?shù)穆闊┰谟?，回歸低價路線會不會影響到其國際擴張的效果？為了實現(xiàn)增長，近年來沃爾瑪積極將發(fā)展重點轉(zhuǎn)移到國際市場。2003年，國際業(yè)務(wù)收入僅占沃爾瑪營業(yè)總額的16.7%，而從2007年2月至2008年1月，這一比例已上升到24.2%。目前，沃爾瑪在全球約有7000家店，其中美國4000家，海外3000家，分布在13個國家和地區(qū)。它計劃未來兩年投資36億美元用于開設(shè)海外新店，重點是加拿大、墨西哥和中國，與此同時將其在美國新建店面的投資由70億美元減至50億美元。不過，在拓展海外市場過程中，沃爾瑪?shù)牡蛢r形象產(chǎn)生了副作用。2006年，沃爾瑪退出了德國和韓國市場。今年年初，沃爾瑪(日本)公司宣布2007年虧損1.95億美元。沃爾瑪在日本的失敗主要是因為當?shù)叵M者認為沃爾瑪?shù)蛢r低質(zhì)，并不認同其高端商品，導(dǎo)致這些商品只能大幅打折銷售。它在韓國和德國的挫折也與此有密切關(guān)系。
很顯然，依賴于低價的沃爾瑪已無法簡單地利用美國經(jīng)濟的不幸來謀取未來發(fā)展的保障。
懂得零售科學(xué)而不懂零售藝術(shù)的巨頭沃爾瑪?shù)臍v史，也是一部現(xiàn)代零售科學(xué)的發(fā)展史。有分析師指出，通過對生產(chǎn)資源的整合及對供應(yīng)鏈的優(yōu)化，沃爾瑪將商業(yè)力量的中心從生產(chǎn)端轉(zhuǎn)移到了零售端，使零售企業(yè)獲得了前所未有的話語權(quán)。多年來，沃爾瑪被視為零售技術(shù)應(yīng)用的光輝榜樣。它是最先采用條碼掃描儀的零售公司，也是率先使用衛(wèi)星技術(shù)跟蹤其存貨情況的公司。早在1980年代末，沃爾瑪就與寶潔公司聯(lián)合開發(fā)了一套商品持續(xù)補給系統(tǒng)，以改善沃爾瑪?shù)墓?yīng)鏈管理。原來做物流的李斯閣掌控大權(quán)后，沃爾瑪對技術(shù)的重視得到進一步加強。從1992年開始，沃爾瑪?shù)牧闶坻溝到y(tǒng)又納入了銷售點數(shù)據(jù)和商店貨架數(shù)據(jù)，使得沃爾瑪可以在庫存降低到一定水平時通過計算機系統(tǒng)自動向供應(yīng)商下達生產(chǎn)訂單。通過利用各種先進的技術(shù)，沃爾瑪?shù)靡韵扔趯κ职l(fā)現(xiàn)消費趨勢，并據(jù)此對其銷售進行相應(yīng)調(diào)整，從而將技術(shù)優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為無與倫比的價格優(yōu)勢。
迄今在不少人看來，沃爾瑪以信息技術(shù)為基礎(chǔ)的供應(yīng)鏈管理仍是全球最有效的，該公司的技術(shù)標準依然能獲得成千上萬供應(yīng)商的采納和遵循。令人難以置信的是，在沃爾瑪幾年前開始浮現(xiàn)的問題中，技術(shù)同樣也是重要的原因。一方面，盡管沃爾瑪并非唯技術(shù)論者，但對于技術(shù)的過度相信也導(dǎo)致它弱化了管理中對人的因素的重視。另一方面，市場地位的相對下降又導(dǎo)致沃爾瑪對供應(yīng)商的影響力減弱，從而影響了新技術(shù)的應(yīng)用。這二者相互影響，已成為沃爾瑪亟待解開的結(jié)。
對于技術(shù)的偏重背叛了沃爾瑪?shù)膫鹘y(tǒng)。薩姆·沃爾頓對技術(shù)就不十分關(guān)注。他曾在1992年出版的《美國制造》一書中寫道：“在我看來，計算機無非只是一種必要的企業(yè)管理費用……計算機無法也決不能取代到店里去看一看，去了解那里的情況。”
在沃爾頓去世后，他的這個樸素的管理理念在沃爾瑪?shù)玫搅送纯嗟淖C實。沃爾瑪使用計算機網(wǎng)絡(luò)來決定什么時候該撤換商店中的某些產(chǎn)品，而很少考慮店面經(jīng)理的判斷，因而失誤時有發(fā)生。有這么一個例子，沃爾瑪曾銷售過一款14.99美元的書架，這種書架在大學(xué)生中賣得非常好。后來，沃爾瑪根據(jù)其管理系統(tǒng)的數(shù)據(jù)，用一款售價39.99美元的書架取而代之。盡管新款書架質(zhì)量更高，但由于沒有考慮到主要消費者群的心理承受能力，結(jié)果導(dǎo)致銷量顯著下降。
顯然，技術(shù)并不是萬能的。沃爾瑪懂得零售的科學(xué)，但相比之下，它因為對科學(xué)技術(shù)的過度依賴而忽視了零售的藝術(shù)。正是缺乏對零售藝術(shù)的了解，沃爾瑪前幾年高端策略遭遇重挫。10年前，沃爾瑪大張旗鼓進入消費電子領(lǐng)域時，許多業(yè)內(nèi)人士預(yù)測包括百思買在內(nèi)的眾多電子產(chǎn)品連鎖店將會因此遭殃。出人意料的是，對手們不僅沒有被制服，而且活得很好，在某些方面甚至還超過了沃爾瑪，這是因為它們提供了沃爾瑪難以提供的更加專業(yè)的服務(wù)和更舒適的購物環(huán)境。對于價格和技術(shù)的過度關(guān)注使沃爾瑪忽視了影響銷售的其他因素，如服務(wù)和購物環(huán)境等。不少顧客反映，沃爾瑪存在商店臟亂、收銀員態(tài)度不好、貨架擺放不整齊等問題。這容易給人造成一種印象：沃爾瑪認為，至關(guān)重要的是低價，其余都不足為慮。
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