我讀書的經(jīng)驗,是從雜轉(zhuǎn)博,從博變專,從讀轉(zhuǎn)聽,到最后只是思索,連聽也懶得聽了。
1992.01.10的舊文
我們的祖先要鼓勵青年讀書時,說道:“書中自有黃金屋;書中自有顏如玉。”不可輕信也。假若讀書會使人大富大貴,可把美人左擁右抱,我今天還怎會有閑情逸致替《壹周刊》寫文章?黃金我所欲也,美人亦我所欲也,但對我來說,二者之樂,皆不及讀書。書可不是為了“黃金屋”或“顏如玉”而讀的。
毋庸諱言,我是個讀書“專家”,但那是二十多年前的事了。自一九六五年起,我很少讀書;一九六九年后,讀得更少;到港大任職九年,我沒有到過圖書館一次。這是個有趣的轉(zhuǎn)變。我讀書的經(jīng)驗,是從雜轉(zhuǎn)博,從博變專,從讀轉(zhuǎn)聽,到最后只是思索,連聽也懶得聽了。
是的,我少年時書讀得不好,可能是因為讀得雜,學(xué)校教的我不聞不問,但課外的什么唐詩宋詞、水滸三國、古文詩經(jīng)、東萊博議、武俠小說、象棋書譜、掌相奇經(jīng)等等,卻讀得津津有味,且往往過目不忘。進(jìn)了大學(xué),我由雜而博。經(jīng)濟(jì)學(xué)以外,我對邏輯學(xué)、歷史、人類學(xué)、藝術(shù)歷史等等學(xué)問,都有很大的興趣。即使在主修的經(jīng)濟(jì)學(xué)內(nèi),我的閱讀興趣也包括價格理論、對外貿(mào)易、福利經(jīng)濟(jì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等等。
進(jìn)了研究院后,我從博變專。起初是專于價格理論;過了不久,就專于價格理論中新興的產(chǎn)權(quán)及交易費用的問題。到了寫博士論文時,我把所有精力都集中在產(chǎn)權(quán)與交易費用上,以及當(dāng)時無人問津的合約理論那方面去。今天,不少行內(nèi)的朋友認(rèn)為,在經(jīng)濟(jì)學(xué)報上大行其道的合約理論,是我始創(chuàng)的。
拿到了博士,到了芝加哥大學(xué)之后,坐下來讀書的時間就越來越少了。其時為一九六七年。在芝大,我多看研究工作的資料,但少看的是書。好幾家學(xué)報邀請我作評審員,我于是逼著讀到不少未經(jīng)發(fā)表的文章,覺得十之八九都不堪一讀。六九年轉(zhuǎn)到西雅圖的華盛頓大學(xué),邀請我評審文章的學(xué)報越來越多,不勝其煩,就避之則吉,推卻所有評審的任務(wù)。
既不讀書,也不評審,剩下來的時間當(dāng)然是什么也不讀了。自己專心研究合約理論,同好的有什么奇招怪著,總要找我研討。于是,我不讀而聽,但到后來,我想我的,他說他的,我聽而不聞也。
以上所說的讀書經(jīng)驗,從雜而博,博而專,專而聽,聽而不聞,可不是我自高身價。雜轉(zhuǎn)博,博變專,是很多人的讀書經(jīng)驗。這是因為書讀得多,就不期然地要一舒己見,而這樣做,先博后專也許是自然的事,沒有什么值得細(xì)說。然而,從專而變?yōu)椴蛔x,以至聽而不聞,在學(xué)術(shù)界我應(yīng)該是一個少見的例子吧。這個例子我不容易解釋。一個可能的原因,是我覺得書中所述的,或同行口中所說的,來來去去似乎都是那一套,沒有什么新意,悶得怕人。另一個原因,是我覺得若真的要一舒己見,越少受他人影響越有意思。
獨立的思考,好像在黑暗中幻想著無際的天空,半點約束也沒有,其舒暢的感受難以形容。但在沒有進(jìn)境時,這樣的思考很寂寞,有時覺得苦悶之極。然而,思想既然進(jìn)入了四顧無人的天地,我不容易從這天地跑出來,找同行的朋友研討一下,因為覺得自己所思索的,說來話長,提不起勁從頭解釋或細(xì)說端詳。是的,我沒有向同行的學(xué)者朋友提出自己難以解答的問題——這習(xí)慣,已有十多年了。
于今回顧,在尋求學(xué)問中我覺得最愉快的日子是六十年代初期。那時,我老老實實地用功讀書大約有四年。在洛杉磯加州大學(xué)的研究生圖書館內(nèi),我自己占有一個僅可容身的小房間。把自己要讀的書都搬進(jìn)去,帶了干糧(地上可以睡覺),不分晝夜地一讀數(shù)天,不明白的問題都記起來,一出館門,找老師發(fā)問去也。如此讀讀問問,問問讀讀的,每過幾天都覺得自己大有進(jìn)境,其歡欣之情,不足為外人道也。
今天覺得是老生常談、悶得怕人的學(xué)問,在六十年代初期我覺得很新鮮,對自己的思想很有沖擊性。當(dāng)時,我覺得這些知識是一個大金礦,應(yīng)有盡有,取之無盡,用之不竭。我于是惟恐“執(zhí)輸行頭,慘過敗家”,每天睡三幾個小時就“淘金”去也。自己要讀的書讀之不盡,幾位高手教授樂意指點迷津,仿如進(jìn)入書卷之桃花源了。
是的,讀書是一件很熱鬧的事,很夠刺激,但同時也有很大的約束性。另一方面,“獨行獨斷”的思考,毫無約束,使我感到舒暢,不過有時很苦悶,往往寂寞隨之而來;而不聞不問的行為,不免使行內(nèi)的朋友們覺得我是一個怪人了。
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